Malato o maleto con el sentido de ‘raquítico, malo, enfermo’ es una reliquia que pervive en el norte de Extremadura. En Garrovillas de Alconetar, malatu es una ‘persona torpe o de poca inteligencia además de vaga y holgazana’; en La Siberia (Villarta de los Montes y Peñalsordo), malato es un ‘animal con poca fuerza o una persona floja e inútil’.
Se trata de un precioso arcaísmos, procedente del latín male habitus ‘indispuesto, que se encuentra mal de salud’ a través del italiano malato ‘enfermo’. En la Edad Media ya aplicado por eufemismo al ‘leproso’ como en este romance antiguo, en el que una doncella se zafa de un caballero que “de amores la requería”:
Fija soy de un malato
Que tiene la malatía,
Y quien a mi llegare
Luego se le pegaría.
Y ya en el refrán registrado por el Maestro Correas con su glosa y particular ortografía: Sávalo de maio, malatías para todo el año. (Malatía, enfermedad, de donde se dize malato, por indispuesto, achakoso, enfermo).
Maletu en Montehermoso y Tierras de Granadilla, tal como la emplea Gabriel y Galán en sus «Extremeñas»:
Porque llevo yo asín ocho mesis
maleto, maleto…
con una singanay
un aginaero.
JJBL
Vocabulario Popular de Extremadura
